Irene Markoff es profesora catedrática de música de la Universidad de York, en Toronto (Canadá) de donde es natural. Es fundadora y directora del coro de cantos folklóricos búlgaros De la Fuente, así como del grupo Voz Melosa, que interpreta folklore búlgaro, autóctono y arreglado, y también folklore del resto de países balkánicos.

Soy búlgara de nacionalidad, mi madre es de Bosilegrad, en los antiguos territorios occidentales de Bulgaria –cuenta la Prof. Markoff– . Posteriormente, su familia se estableció en Kyustendil, y en 1929 llegó al Canadá. Mi padre es del norte de Bulgaria. Cuando era pequeña, en mi casa se solían reunír compatriotas, siempre había gente bailando y cantando. Crecí con la música tradicional búlgara, incluso integré un conjunto de danzas folklóricas búlgaras. Esta música fue una parte muy importante de la vida de mi familia. Primero estudié en la Universidad de Toronto, luego decidí cursar estudios en Bulgaria. La última vez que viajé a Bulgaria fue hace un par de años, asistí a una conferencia. Siempre me gusta regresar a Bulgaria porque allí tengo parientes. Además, esto me da la oportunidad de hacer más investigaciones y ver a viejos conocidos. Bulgaria es mi segunda patria.

En cuanto a su amor por la música folklórica búlgara, la Prof. Markoff comenta:

En Bulgaria estudié en la Academia Nacional de Música con el gran folklorista, Prof. Stoyán Dzhudzhev, y defendí una tesis de grado sobre la música de la región de la montaña Pirin. Escogí esta región porque de ella es característico el canto a dos voces. Luego, el académico Nikolay Kaufman me invitó a trabajar en el Instituto de Música de la Academia de Ciencias de Bulgaria. Durante el tiempo que viví en Bulgaria, reuní muchas canciones y aprendí mucho sobre el folklore búlgaro. Más tarde, defendí mi doctorado en los Estados Unidos. Fundamos el grupo Voz Melosa en 2014. Los demás integrantes eran estudiantes míos a los que enseñaba canto balkánico. Suelo seleccionar para nuestro repertorio canciones que forman parte de mis estudios. Después de descifrarlas, hago el arreglo. Además de canciones búlgaras, interpretamos temas serbios, macedonios, croatas, bosnios, griegos, turcos y, a veces, kurdos e iraníes. Los miembros del grupo son: Ekaterina Pyatkova, una rusa de Kazajistán, el italiano Mario Morello, Nadia Younan, que es de origen italiano y asirio, y el hindú Jamieson Eakin. A todos ellos les gustan mucho las canciones tradicionales búlgaras.

La Prof. Markoff se refiere con satisfacción al público que acude a los recitales del grupo Voz Melosa y del coro De la Fuente:

Cuando actuamos ante búlgaros, ellos siempre están muy contentos. Cantamos también para los canadienses, y a ellos también les encanta. Un mes atrás, en Ottawa se celebró un festival folklórico, enmarcado en las Jornadas Culturales Búlgaras. Fue la segunda vez que el grupo Voz Melosa participó en este evento, y el público gozó con nuestra actuación. A los canadienses les gusta mucho la música búlgara y la balkánica en general.

Versión en español por Daniela Radíchkova