El 21 de mayo, la Iglesia Ortodoxa Búlgara rinde homenaje a la memoria de dos santos isoapóstoles, el emperador Constantino el Grande y su madre, la emperatriz Elena. En Bulgaria, este día celebran sus fiestas patronales decenas de templos que llevan los nombres de los santos.

Constantino (280–337) fue hijo del emperador Constancio Cloro y Elena (hacia 250 − hacia 330), quien, según algunas fuentes, habría sido hija de un mesonero. A la muerte de Constancio, Constantino heredó Britania y la Galia, entre otras provincias romanas. Reinó en Roma y Bizancio, instaurando en éste una nueva capital cristiana: Constantinopla. Desde el comienzo mismo de su reinado, mantenía una política de paz con respecto a los cristianos ya que los apreciaba como súbditos aplicados y fieles. En el año 313, en virtud del Edicto de Milán, promulgado por Licinio y Constantino el Grande, el cristianismo fue proclamado culto religioso paritario a las otras religiones, las persecuciones de los cristianos cesaron y fueron restituidas las propiedades eclesiásticas confiscadas.

Constantino se convirtió al cristianismo a una edad relativamente tardía, tenía más de 40 años. Permanece en la historia como el primer emperador romano cristiano quien fue afirmando celosamente el espíritu del cristianismo en todo el Imperio Romano. Impugnando la herejía de Arrio, Constantino convocó en el año 325 el Primer Concilio de Nicea, considerado como el Primer Concilio Ecuménico. Según algunas fuentes, Constantino habría enviado a Jerusalén a su pía madre Elena, a la sazón ya octogenaria, con la misión de buscar reliquias cristianas en la devastada ciudad. Reza la leyenda que Elena llegó a señalar allá el lugar en que serían descubiertas tres cruces, incluida la Cruz Sagrada de la crucifixión de Cristo. Elena impartido instrucciones y donó fondos para la construcción de varias iglesia en Belén y en el Monte de los Olivos entre otros. La obra de santa Elena está siendo venerada por igual por las iglesias católica y copta.

En Bulgaria, el 21 de mayo celebran su onomástica todos quienes lleven los nombres de Konstantín y Elena y sus derivados como Elka, Elenko, Lena, Lenka, Lenko, Kostadín, Kostadinka y Dinko entre otros. Los bailarines nestinar de la región de la montaña de Strandzha, sujetando en manos el icono de los dos santos, bailan sobre ascuas vivas, pese a que la Iglesia no haya reconocido jamás este rito. Por tradición, este “rito ígneo” se suele practicar el día 3 de junio, que es cuando, según el estilo antiguo, se celebra la festividad de los santos emperadores Constantino y Elena.

Versión en español por Mijail Mijailov