La hagiografía de santa Petka cuenta que nació en el siglo XI en la ciudad de Epivat, en la costa del mar de Mármara, no muy lejos de Constantinopla, en una acaudalada familia búlgara. Llevaba una vida piadosa, siguiendo las órdenes de Jesucristo de tratar a los necesitados con caridad y misericordia. Después de su muerte, sus reliquias se convirtieron en símbolo de la preservación de la cristiandad de la asimilación islámica. El zar Iván Asen II trasladó las reliquias de la santa en 1238 a Tarnovgrad (la actual ciudad de Veliko Tarnovo), donde se conservaron durante casi dos siglos, hasta la conquista de la antigua capital búlgara por los osmanlíes. Después de periplos que duraron siglos, en 1641 las reliquias de santa Petka fueron depositados en la catedral de Iasi, en el norte de Rumanía, donde atraen a feligreses del mundo entero hasta hoy en día.

Existe un sinnúmero de leyendas y relatos sobre el poder curativo de Santa Petka, considerada protectora de las parturientas y de la fertilidad tanto de los humanos como de los animales. Por esto en el calendario popular la festividad de santa Petka es considerada como el final del verano y del otoño, así como del ciclo agrícola activo.

En este día se organizan reuniones familiares y se sacrifican animales. Se amasan panes rituales y el mayor de éstos es consagrado a santa Petka.

En la ciudad de Tran (Bulgaria occidental), se encuentra la única capilla rupestre en Bulgaria que está consagrada a santa Petka. 

 En su honor las mujeres amasan un hojaldre especial que llevan a la cueva donde, según la leyenda, vivió la santa. Allí se conserva una piedra grande que tiene la forma de un pan redondo y cada año el 14 de octubre el sacerdote oficia una misa de santificación de agua, bendice el pan traído después de lo cual éste se reparte a todos los presentes. El agua que gotea de las grietas de la capilla rupestre se recolecta en vasijas especiales y ayuda en la curación de distintas enfermedades.

Suman un gran número los templos situados en algunos de los más bellos y míticos rincones de Bulgaria consagrados a santa Petka. La iglesia más famosa que lleva el nombre de la santa está en el corazón de Sofía. Podrán conocer interesantes detalles acerca del templo de la publicación El antiguo templo de Santa Petka Antigua, guardián secular del cristianismo, de la colección de Radio Bulgaria.

Fotos: archivo BGNES, tran.egov.bg

Por Veneta Nikolova

Versión al español de Hristina Táseva