Hasta finales del mes en el Museo Etnográfico Regional de Plovdiv vendrá una interesante colección del etnólogo Dr. Ilia Valev. La exposición "Cuando el niño se convierte en un hombre.... El cuartel en "aquellos" 45 años" es el fruto de su larga investigación relacionada con el servicio militar obligatorio por el cual tenían que pasar los muchachos tras haberse graduado de la escuela.

"La exposición rastrea el servicio militar durante la época socialista de Bulgaria, y "aquellos" 45 años son el periodo del socialismo", explica el Dr. Valev. "Cuando el niño pasa a ser un hombre..." sugiere que la exposición también presenta un proceso ritual muy interesante que linda con el mito, porque el cuartel no es sólo un servicio reglamentado por el Estado, sino una parte sumamente importante de la vida de toda la sociedad búlgara. Entrando en el cuartel, el niño crece y se convierte en un verdadero hombre". El autor ha expuesto los uniformes y los objetos más emblemáticos relacionados con la vida militar, los símbolos relacionados con el envío al cuartel, los objetos que se utilizaban en el ejército, entre otros.

"También han sido rastreados todos los momentos importantes, empezando por la formación militar que todos los jóvenes, hombres y mujeres, tenían que pasar desde los años 60 hasta el término del socialismo (1944-1989). La primera institución, que es uno de los acentos de la exposición, era la comisión médica militar", cuenta Dr. Ilia Valev sobre las diferentes etapas por las cuales pasaban los jóvenes. Lo que sigue es un ciclo muy largo y lleno de rituales y costumbres relacionados con la despedida del soldado, en el cual se concedía un lugar muy especial a la la noche de despedida. Después vienen los 40 días de formación y el juramento militar, que marca el inicio de la verdadera vida militar y tras el cual comienzan los 700 días de servicio en el cuartel. El último momento, de importancia no sólo militar, sino pública, era la licencia".

El cuartel en Bulgaria existe desde la Liberación (1878). El servicio militar obligatorio fue reglamentado por la ley diseñada en 1881 de las Fuerzas Militares del Principado de Bulgaria que era vigente hasta 2008, cuando se puso fin al reclutamiento de jóvenes en el ejército. En 1958 se aprobó la Ley del Servicio Militar Universal, que redujo y reglamentó el periodo del servicio militar hasta finales del socialismo: 3 años para las fuerzas navales y 2 años para todas las demás.

"El ritual del envío de los soldados al cuartel es un momento que se desarrollaba durante un largo periodo en el sistema de costumbres búlgaro, y durante el socialismo adquirió elementos de una celebración extremadamente fastuosa, continúa el Dr. Ilija Valev y explica: En la práctica, el envío es algo parecido a una boda, pero una boda llamada "yalova" (yerma) porque falta la novia. El joven va al cuartel, donde maneja armas y municiones y puede ser herido. Debido a que en la tradición búlgara la boda es un momento muy importante, "casan" al chico de antemano. En las aldeas más pequeñas, se hacían unas fiestas muy grandes donde se reunían 300 o más personas. En los años setenta, el gobierno socialista trató de prohibor este derroche de medios, pero las familias ordinarias continuaron organizando noches de despedida para sus hijos y los enviaban como es debido."

En éstas los jóvenes también recibían varios regalos. Algunos eran prácticos y les servían en el cuartel: sudaderas, chaquetas, jerséis, calcetines, y otros simplemente eran caros como una cámara fotográfica, dinero en efectivo, grabadoras. Pero no sólo:

"Los amigos hacían regalos simbólicos como un conejito, un manojo de zanahorias o un repollo, que simbolizaban la timidez y la torpeza del niño al entrar en un entorno militar como el cuartel, así como abarcas o zuecos para que su camino sea ligero durante el servicio", dice el Dr. Ilia Valev. Será del interés de los jóvenes actuales ver dónde sirvieron sus padres y abuelos y qué hicieron. Los mayores podrán recordar los años de su juventud".

Versión en español por Borislav Todorov