Los primeros estudios de la antigua ciudad de Zaldapa datan de 1906 a 1910 y fueron llevados a cabo por el padre de la arqueología búlgara, Karel Skorpil. Entonces fue comprobado que sus cimientos fueron echados por el propio Constantino el Grande a principios del siglo IV cerca de la actual aldea de Abrit, en la región de Dobrudzha.

Zapdapa es famosa como lugar natal del caudillo bizantino Vitaliano que encabezó la resurrección contra el gobierno central y que se autoproclamó emperador en los primeros años del siglo VI. En aquella época la ciudad fortificada era un importante centro cristiano en esta parte del imperio y un testimonio de ello son los vestigios de seis iglesias del cristianismo temprano de finales de los siglos IV a VI, señala el Prof. Gueorgui Atanasov, director de un equipo internacional que estudia el lugar y que aúna los esfuerzos de especialistas de Bulgaria, Francia, Canadá, Albania, Italia

“Hace dos años cosechamos un gran éxito en Zaldapa. Descubrilos una iglesia insólita que tenía la forma de un trébol de cuatro hojas”, cuenta el profesor. Todo el templo estaba cubierto de grandes ventanas de vidrio gracias a lo cual la luz entraba en su interior sin problemas e iluminaba los bellos frescos. Fueron descubiertos miles de fragmentos de las ventanas. El templo poseía una cúpula y muchos arcos que creaban la sensación de que es muy ligero. Además:

“El templo ostenta una decoración de mármol completamente conservada, un impresionante ambón desde el cual el obispo decía sus sermones, decenas de capiteles, cuenta el Prof. Gueorgi Atanasov. El descubrimiento más emocionante era el mosaico en el suelo. El suelo de la iglesia estaba cubierto de paneles de mosaicos que están muy bien conservados. En Bulgaria existen solo dos iglesias de esta forma, en la ciudad de Perushtitsa y en Stara Zagora. En todo el mundo cristiano, en Asia, en el Norte de África y en Europa han sido descubiertos no más de 30 templos de esta época.

Hasta el momento, con la participación activa del equipo internacional hemos descubierto un 70% de su plan”.

Por debajo de la residencia episcopal los arqueólogos encontraron una iglesia temprana de finales del siglo IV, donde se encuentra la mayor cripta para reliquias de santos en las tierras búlgaras. Posee tres recintos y en sus muros se aprecian muchos frescos. 

“Zaldapa no tiene análogo con sus cinco criptas grandes y esto muestra que aquí oficiaba un obispo y que la ciudad poseía gran fama y unos patrocinadores tan generosos que se convirtió en un fundamento de la cultura y la civilización cristiana en esta parte del Imperio Romano”, señala el Prof. Atanasov.

Resulta que en Zaldapa casi cada templo posee grandes criptas para reliquias de santos. Lo que impresionó a los arqieólogos era que en el relicario no se depositaban trozos del cuerpo, sino ¡cuerpos enteros de mártires! He aquí la explicación.

“Según los calendaros de la iglesia y las hagiografías, unos 150 mártires del cristianismo temprano se glorifcaron durante la época de las persecuciones contra los cristianos en el Imperio Romano a principios del siglo IV. No hay otra provincia en la Península Balcánica o en el cetro de Europa donde haya tantos mártires en el mismo lugar. Las leyes romanas otorgaban el derecho a tumba incluso a los criminales para sepultarlos, y los cristianos que fueron matados o quemados también tenían el derecho a poseer una tumba. 

Cuando el cristianismo ya era una religión impuesta después de Constantino el Grande, los cristianos podían recoger las reliquias de las necrópolis para ponerlas en los templos y santificar con ellas los altares de la iglesia. Esto no tiene una analogía no solo en los Balcanes sino en el mundo entero”, concluye diciendo el Prof. Gueorgui Atanasov.

Versión al español de Hristina Táseva