Alrededor de 70 niños de 22 escuelas de cinco países europeos -Reino Unido, Alemania, Francia, España y Eslovaquia- se reunirán el 21 de junio en la Embajada búlgara en Londres para participar en la novena edición del Concurso Internacional de Lectura. Los mejores entre ellos serán coronados como Rey y Reina de las Letras.

El evento se celebrará bajo el patrocinio del embajador Tihomir Stoychev y con la colaboración de la Agencia Ejecutiva para los Búlgaros en el Extranjero y el Ministerio de Educación y Ciencia. El anfitrión y principal organizador es la escuela búlgara "Chuchuliga", en la capital británica, y el coorganizador es la escuela búlgara "Az Buki Vedi", en Colonia. Radio Bulgaria, de la Radio Nacional de Bulgaria, es el socio mediático del evento.

El concurso surgió en la escuela alemana como una iniciativa de los padres durante el año escolar 2010/2011, con varios objetivos: desarrollar y motivar las habilidades de lectura en los niños de la diáspora búlgara, establecer una comunicación bidireccional entre profesores y padres, y presentar los logros anuales de los alumnos.

"De cada escuela participan dos alumnos de 1º y 2º grado", explica Rositsa Bairaktarski, directora de la escuela de Colonia y profesora de lengua y literatura búlgaras. "En la primera ronda se leen textos conocidos, extraídos de los libros de lectura de los alumnos de 1.º grado de los anfitriones. En la segunda, los participantes leen un texto desconocido en prosa, lo que tampoco supone un gran reto para ellos. Intentamos que los fragmentos seleccionados no contengan palabras desconocidas ni arcaísmos, que sean claros y con frases cortas. Solo los mejores pasan a la tercera ronda, en la que se lee en lenguaje mesurado. A lo largo de los años se han oído voces a favor de eliminar esta ronda, pero nosotros la mantenemos porque creemos que no debemos renunciar por completo a la poesía. Algo que cambiamos el año pasado es que, al principio, damos un poco de tiempo a los niños para que se preparen, para que sientan el ritmo antes de leer el poema ante el jurado. No deben sentirse sobrecargados ni frustrados, sino ganadores por el hecho de poder leer".

Valentin Kozhuharov, administrador y profesor de lengua búlgara en la escuela londinense, califica el concurso de "significativo", no solo porque los alumnos más pequeños demuestran sus habilidades de lectura en búlgaro, sino también porque les facilitará el aprendizaje en los cursos siguientes.

"En cada concurso observamos cómo los niños quieren lograr algo que hasta ahora no habían conseguido", añade. "Algunos leen más despacio, otros con mayor fluidez, e incluso hay participantes que ponen sentimiento y emoción, como fue el caso de nuestro alumno, que impresionó al jurado en el concurso del año pasado en Irlanda del Norte.

Los niños son diferentes, pero lo importante es que se esfuerzan mucho. Por supuesto, hay lágrimas, hay sonrisas, como en cualquier competición, pero al final todos, incluidos los padres, se dan cuenta de que lo importante no es tanto participar como pasar juntos ese día y entablar amistades. De hecho, el concurso se convierte en una fiesta de las letras búlgaras, y la competición, en la que todos quieren ser los primeros, pasa a un segundo plano".

Los profesores no revelan los nombres de los autores cuyos textos se utilizarán para poner a prueba a los niños, pero subrayan que se trata, casi en su totalidad, de escritores búlgaros. Así, un mes después del 24 de mayo, invitados oficiales de diversas instituciones búlgaras, representantes de editoriales nacionales -incluidas las especializadas en literatura educativa- y padres celebrarán junto con los niños, en Londres, esta peculiar fiesta del alfabeto y la cultura búlgaros.

Autora: Diana Tsankova

Versión al español de Borislav Todorov

Fotos: Concurso internacional de lectura en lengua búlgara "Az Buki Vedi", Agencia Ejecutiva para los Búlgaros en el Extranjero, chuchuliga.uk, Facebook/ Rositsa Bairaktarski