Científicos del Departamento de Astronomía de la Universidad de Sofía "San Clemente de Ohrid" han investigado M2, uno de los cúmulos estelares más antiguos de nuestra galaxia. Los cúmulos estelares son grupos de estrellas unidas entre sí por la gravedad mutua y con un origen común supuesto. Utilizando enfoques innovadores, los astrofísicos han logrado obtener datos más precisos sobre la edad de M2, su estructura y su dinámica. Los resultados obtenidos llevan a una nueva reconsideración de este tipo de fenómenos cósmicos, por lo que no es casualidad que hayan sido publicados recientemente en una de las revistas científicas más prestigiosas: Physica Scripta.

“Lo que obtuvimos como resultado es que M2 es más plano en el centro y más redondeado hacia la periferia”, explica el Dr. Gueorgui Petrov, uno de los cuatro científicos que participaron en el proyecto, y añade en una entrevista concedida a Radio Bulgaria:

“En realidad, un gran astrónomo ruso, Pavel Holopov, realizó los primeros cálculos en 1953, sin contar con los potentes ordenadores de los que disponemos hoy en día, y ya entonces observó esta tendencia de cambio en la elipticidad desde el centro hacia la periferia. Sin embargo, los astrónomos de generaciones posteriores no le prestaron atención y comenzaron a utilizar un valor promedio para describir la forma del cúmulo estelar, ya que en la mayoría de los catálogos las mediciones se hacen solo a una distancia fija del centro”, señala el Dr. Petrov.

Basándose en su exhaustivo estudio, los científicos búlgaros lograron también determinar con mayor precisión la edad del cúmulo estelar: 13.200 millones de años. Según los datos más recientes hasta ahora, que datan de 2010, M2 no superaba los 12.500 millones de años. El Dr. Petrov explica:

“¿Por qué es interesante esto? Porque los cúmulos globulares son las formaciones más antiguas de la galaxia y del universo en general, y a partir de ellos podemos estimar la edad mínima del universo. Además, es necesario pensar en una teoría más sofisticada que explique por qué el cúmulo estelar es más aplanado en el centro y más redondeado en la periferia, ¡lo cual es algo inusual! Lo esperable sería lo contrario, ya que en los últimos 500 millones de años ha pasado tres veces cerca del centro galáctico y, debido a la interacción con este, debería estar más aplanado en su parte externa. Es necesario desarrollar una teoría que explique este fenómeno”, concluye el Dr. Gueorgui Petrov.

Y mientras los resultados de la investigación alcanzados por los astrónomos locales abren nuevos horizontes para el conocimiento, ellos ya se preparan para la siguiente etapa del proyecto: desarrollar su propio software con el fin de aumentar la precisión de sus mediciones.

Versión al español de Borislav Todorov

Fotos: Cátedra de Astronomía, Universidad de Sofía "San Clemente de Ohrid", NASA