Trapézitsa est une des trois collines de l’ancienne capitale bulgare Tarnovgrad, le nom médiéval de l’actuel Véliko Tarnovo. Située au Nord-ouest de la ville elle fait face à la colline Tsarévets où s’élevaient pendant le Moyen-âge le palais des tsars et le palais du patriarche.

C’est à Trapézitsa que se trouvait pendant le Deuxième Royaume bulgare (1185-1396) le quartier-forteresse de la capitale. L’endroit est entouré sur trois côtés par les méandres de la rivière Yantra. La colline avait des murailles suivant ses courbes, d’une longueur de 8 mètres et les tours de la forteresse atteignaient 12 mètres. Il y a des années on pensait que seuls des boyars de l’aristocratie vivaient à Trapézitsa. Mais des études approfondies de la filiale de l’Institut d’Archéologie de l’Académie bulgare des Sciences démontrent que c’était un quartier peuplé aussi bien d’aristocrates et du haut clergé que des gens ordinaires. On estime qu’au Moyen-âge la population de cette colline était de plusieurs milliers de personnes.

"Si la colline de Tsarevets est de forme pyramidale, celle de Trapézitsa a la forme d’une grande table (trapéza) ou d’un large plateau. Certains historiens supposent que le nom est lié aux trapézites, des guerriers qui gardaient les cols de montagne au Moyen-âge", raconte Svétlana Petkova, guide au Musée d’histoire de Véliko Tarnovo :

Trapézitsa est la deuxième colline par ordre d’importance. Tsarevets est la colline principale, c’est là que se trouvait le palais des tsars, c’est de là qu’était gouverné le pays. Plus tard, en 1235 lors du règne d’Ivan Assen II on y érige le palais du patriarche à l’endroit le plus élevé. En 1195 le tsar Assen apporte de Sredets (actuelle Sofia) les reliques de Saint Jean de Rila. Nos monarques étaient profondément croyants et beaucoup de saintes reliques se trouvaient ici pendant le Deuxième Royaume bulgare. Les reliques du saint y restèrent jusqu’en 1469 quand elles furent retournées au monastère de Rila. On trouve à Trapézitsa des vestiges d’églises de l’époque du Deuxième Royaume bulgare. Des fouilles se poursuivent dans la partie ouest de la colline par où les habitants allaient à la rivière Yantra pour approvisionner la forteresse en eau.

Les églises de Trapézitsa étaient richement décorées - peintures murales, mosaïques multicolores, ornements en céramique. La plus grande est « Saint Jean de Rila ». Jusqu’en 1170 il y avait sur cette colline une unité militaire et un gouverneur byzantin. Les scientifiques supposent que Trapézitsa n’est peuplée de civils qu’à partir du XIIIe siècle sous le règne d’Ivan Assen II après la signature d’un traité de paix avec Byzance. "C’est alors que viennent les boyars, on voit apparaître beaucoup d’échoppes d’artisans et d’églises de boyars", dit Svétlana Petkova, ajoutant :

Tsarevets a une superficie d’environ 12 hectares, Trapézitsa en fait 8. Leur population était à peu près dans la même proportion, mais le nombre d’habitants variait avec le temps. Au total la capitale Tarnovgrad comptait environ 20 000 habitants quand Constantinople en avait 40-45 000.

Dès le début du XXe siècle lors des premières fouilles sont découverts les principaux sites : les murailles de la forteresse, les vestiges d’églises et six portes menant à la colline fortifiée.

Aujourd’hui la réserve architecturale-musée "Trapézitsa" attire de nombreux touristes. Un funiculaire les mène à la colline historique où est construit un centre du patrimoine culturel montrant des artefacts de fouilles archéologiques depuis la préhistoire et l’époque thrace au Moyen-âge. "Malgré les fouilles nombreuses, la colline cache encore des secrets qui restent à révéler", conclut la guide Svétlana Petkova.

Guergana Mantchéva

Version française et publication : Christo Popov

Photos : BTA, museumvt.com, Musée régional d’histoire – Véliko Tarnovo, bulgariancastles.com, velikoturnovo.info