Le rêve d’enfance de Nikolay Nikolov n’aboutit pas au destin d’astronaute, et pourtant il trouve sa réalisation dans la conception aéronautique. En l’an 2000, il décide de construire un hélicoptère biplace en matériau extrêmement léger. Bien que la tentative échoue, il ne renonce pas pour autant à ses ambitions. En 2008, après une formation à l’étranger, Nikolay devient le premier pilote breveté d’autogire en Bulgarie.

C’est quoi, cet étrange aéronef ?

L’autogire, également appelé gyrocoptère, est un appareil beaucoup moins onéreux que l’avion ou l’hélicoptère. Avec une altitude limite de 3000 mètres et une vitesse maximale en vol de 180 km/h, l’engin est parfaitement approprié à des missions d’observation et d’exploration de zones difficilement accessibles, la surveillance de différents sites, la prévention incendie, des opérations de sauvetage, des photos de terrains et régions à usage cadastral, ainsi qu’à des vols de plaisance. Fabriqué de fibres de carbone et d’acrylique, un réservoir d'essence normale lui suffit pour un parcours de quatre heures.

La société de Nikolay Nikolov produit un nouvel autogire chaque mois. Des modèles construits sur commande sont mis en service en Nouvelle-Zélande, à Los Angeles, en Allemagne, en France, en Tchéquie, en Hongrie, en Autriche et au Canada.

Nous lui avons demandé quelle est la différence majeure entre l’engin, fabriqué à Pravets, et l’hélico bien connu de tous ?

"La différence principale consiste dans le mode de propulsion en vol. L’autogire est une machine en régime d’auto-rotation sur la verticale, dont le moteur est au ralenti voire coupé. Contrairement à l’hélicoptère, ce sont les courants centrifuges qui jouent, grâce au mouvement du moteur et de l’hélice qui propulsent l’engin. Le vent s'engouffre sous le rotor, assure la sustentation, et l’appareil est dirigé selon l’inclinaison du rotor, donc selon l’orientation de la force ascendante. "

Hormis le fait que la machine n’a pas besoin de prélanceur de décollage, elle bénéficie d’un avantage supplémentaire : le petit espace d’atterrissage qui se limite à 5-10 mètres de piste. Ceci permet de se poser n’importe où, du moment que le terrain s’y prête.

Le problème du choix des points d’atterrissage réguliers ou de fortune devient de plus en plus pressant, vu la tendance à transformer plusieurs aérodromes en zones industrielles ou en parcs solaires, et la pénurie d’entretien de l’infrastructure aérienne déjà présente.  

"Je conteste vivement les décisions de ce genre qui anéantissent des réalisations de longue date. La première victime de cette "mise à sac", ce fut la pépinière de notre aviation à Bojourichté : l’Atelier d’État d’aéroplanes. Au village de Kondofrey (Bulgarie de l'Ouest) sera installé un parc solaire ; et combien encore d’aérodromes bulgares en état lamentable."

D’après Nikolov, ce n’est que l’aéroport de Roussé qui chez nous a été rénové et apte à servir.

Lors de l‘entretien avec Nicolay Nikolov, participant à l’initiative Bulgaria wants you, nous lui avons demandé son conseil aux jeunes, face au dilemme entre une carrière au pays, et un parcours professionnel à l’étranger.

"Le bon endroit pour progresser, c‘est la Bulgarie, les autres pays sont suffisamment avancés, donc ils n’offrent pas de perspectives de la même ampleur. Chez nous la demande est forte de différents spécialistes – d’ingénieurs, de pilotes… Partout, nos cadres sont hautement estimés; espérons qu’ils seront appréciés aussi en Bulgarie, et qu’il y en aura assez qui désirent intégrer notre équipe. Notre but ne se  réduit pas aux ventes seules, nous aspirons à un large cercle d’amis, pour partager notre passion aérienne, pour offrir l’opportunité aux jeunes qui s’intéressent à cette activité", explique l’entrepreneur qui fait appel aux jeunes aux rêves d’Icare. Car si les rêves sont gratuits, une fois réalisées, ils valent de l’or !

Version française : Ivan Batalov

Photos : Niki Rotor Aviation