Джон Аткинсън, пионер и един от най- уважаваните членове на семейството на британската гимнастика, почина след дълго боледуване. До последния му миг с него бе любящата му съпруга и двукратна световна шампионка с ансамбъла по художествена гимнастика на България - Вера Маринова.
Наследството на Джон Аткинсън в гимнастиката е неизмеримо и загубата му ще бъде усетена по целия свят, се казва в съобщението на Британската федерация по гимнастика. Той има водеща роля за успеха на британските гимнастици и развитието на този спорт по света, определян е като "легенда".
Джон Аткинсън беше старши треньор на британския отбор по спортна гимнастика мъже в продължение на 30 години. Изведе тима на три Олимпиади (Москва 1980, Лос Анджелис 1984, Барселона 1992 г.), 14 световни първенства (от Варна 1974 г. до Тяндзън, Китай 1999 г.) и девет европейски първенства (от Есен 1979 г. до Прага 1994 г.).
Заслугите му за популяризирането на гимнастиката, както на национално ниво, така и на международната сцена са безспорни. От 1989 г. до 1993 г. той е председател на Британския институт за спортни треньори, а след това става шеф на Консултативния и управителния комитет на треньорите на Британската олимпийска асоциация до 2000 г.
Джон Аткинсън е основател на Международната федерация по спортна акробатика и беше член на Изпълнителния комитет на Международната федерация по гимнастика (FIG) и президент на Комисията по аеробика към FIG.
За заслугите му към спорта и треньорската професия Джон Аткинсън е обявен за член на Британската империя от кралица Елизабет II през 1989 г. Той беше и факелоносец на Олимпийските игри в Лондон през 2012 г.
"Много хора са допринесли за безпрецедентния успех и статут на британската гимнастика, но визията и стремежът на Джон Аткинсън, повече от който и да е друг човек, ни насочиха към днешните успехи. Стремежът му да сподели радостта от гимнастиката и да върне спорта на световната сцена беше негова глобална мисия", се казва в изявлението на Британската федерация по гимнастика по повод кончината му.
