Мадисън Кийс спечели Откритото първенство на Австралия по тенис. 29-годишната американка срази на финала шампионката от последните две години Арина Сабаленка в качествен, драматичен и оспорван дуел - 6:3, 2:6, 7:5 за 2 часа и 4 минути игра.
Сабаленка направи двойна грешка и още в първия си сервис-гейм трябваше да брани точка за пробив. Кийс пласира страхотен форхенд точно върху линията и така взе ранен аванс във финала. Американката затвърди брейка и впоследствие продължи да тормози съперницата си с невероятни форхенди от място от дъното на корта.
При 1:3 Сабаленка направи третата си двойна грешка в мача и отново трябваше да брани точка за пробив, с която не се справи. Тя не очакваше, че Кийс ще върне неин форхенд, и то по коварен начин в близост до мрежата. Беларускинята не можа да прехвърли филето и съответно изостана в резултата с 1:4 и два брейка.
Кийс направи първите си значими грешки накуп точно в сервис-гейма, в който трябваше да затвори първия сет. Вероятно напрежението я застигна, защото след три сбъркани непредизвикано топки се стигна до връщане на един от пробивите - 3:5. Сабаленка обаче не се възползва от колебанията на опонентката, защото направи четвърта двойна грешка и допусна брейк-бол. След това Кийс я порази с бекхенд-уинър по правата и спечели първия сет - 3:6.
Първият гейм на втория сет се завърза сериозно и Сабаленка имаше основания да съжалява, че не направи рано-рано пробив, защото имаше брейк-бол и удобна топка за форхенда си, но го пропусна. Непредизвикана грешка от Кийс обаче даде нов шанс на опонентката ѝ, само че го елиминира веднага с ас по правата от лявата страна на корта. Американката заби 13-тия си уинър (срещу само 6 за Сабаленка към този момент) и добави невърнат начален удар, за да измъкне подаването си - 0:1.
Кийс отново беше поставена под напрежение на сервис-гейм от беларускинята и се стигна до два брейк-бола. И двата обаче бяха отразени с невърнати сервиса, но Сабаленка си издейства трета възможност, от която вече се възползва - 2:1 с пробив. Качеството на игра спадна и грешките заваляха от двете страни на корта, но всъщност световната номер 1 се облагодетелства от това, защото с минаващ удар осъществи още един брейк за убедителен аванс от 4:1.
Световната номер 1 се добра до три сетбола при 5:2 и свой сервис, като се възползва от третия, за да изравни резултата след 78 минути игра.
Заключителната част започна различно от предишните две - съперничките взеха сравнително безпроблемно първите си подавания и при 2:2 беше невъзможно да се предвиди крайният изход. Играта на "котка и мишка" продължи в следващите геймове, а чак при 3:3 Кийс беше поставена под напрежение при 30-30, но изпълни две невероятни точки, за да поведе отново леко в резултата с 3:4 без пробиви. Сабаленка отговори подобаващо на предизвикателството със страхотен сервис-гейм на нула за 4:4.
Кийс се добра до аванс от 4:5, а Сабаленка трябваше да сервира за оставане във финала, но започна с непредизвикана грешка и 0-15. Беларускинята обърна до 40-15 и впоследствие затвори гейма в своя полза за 5:5. При 30-30 американката реализира два поредни фамозни форхенда и отново се доближи максимално до титлата - 5:6.
Изключителен ретур-уинър на Кийс ѝ осигури аванс от 0-30, а после невероятна защита я изведе до две шампионски точки, макар и на посрещане. Сабаленка отрази първия мачбол с невърнат начален удар, но при втория американката пласира качествен ретур и после порази съперницата си с форхенд-уинър по обратния диагонал - 6:3, 2:6, 7:5 за 124 минути игра.
(
