Numărul turiștilor străini în Sofia a crescut cu 19% față de perioada de dinaintea crizei Covid, a anunțat municipalitatea din Sofia. Dar nu avem nevoie de statistici pentru a ne convinge de interesul tot mai mare al străinilor pentru capitala bulgară - este suficient să ne plimbăm prin centrul orașului pentru a auzi la fiecare pas vorbindu-se limbi diferite. O priveliște obișnuită sunt grupurile mari care traversează partea istorică a orașului de mai multe ori pe zi, conduse de ghizii Free Sofia Tour. 

"Aceștia sunt turiști care sosesc din toate țările din care există zboruri low-cost spre Sofia. Companiile aeriene low-cost sunt cele care alimentează turismul în oraș, pentru că este vorba mai ales de turismul de weekend", spune Tomislav Rașkov de la Free Sofia Tour. 

Care sunt motivele pentru care tot mai mulți turiști aleg Sofia?

"Este o destinație care le este necunoscută, nu au prea multe așteptări când vine vorba de acest tip de turism pe termen scurt în Sofia. Una dintre primele întrebări pe care le pun este: "Câți dintre voi aveți informații sau ați citit ceva înainte de a veni aici?" și mai mult de 90% dintre cei din grup ridică din umeri și spun "Habar nu avem". Recent, a fost observat un fenomen interesant - oamenii care sosesc aici cu așa-numitele "zboruri surpriză". Îți rezervi un zbor pentru un weekend prelungit la un preț relativ mic, dar fără să știi exact unde te va duce, și ajungi într-un oraș precum Sofia, ceea ce reprezintă o experiență neașteptată. Pentru acești oameni, Sofia este o surpriză, un oraș din Europa de Est, care li se pare mai "exotic", diferit de ceea ce sunt obișnuiți să vadă în așa-numitele orașe masiv populare pentru turism", explică Tomislav Rașkov.

Oaspeții de weekend din Italia, Germania, România și Turcia sunt cei mai numeroși, vizitele din Marea Britanie și Grecia sunt în recuperare, potrivit datelor Ministerului Afacerilor Externe. Ce îi impresionează cel mai mult pe oaspeții noștri? 

"În primul rând, este faptul că Sofia este unul dintre cele mai vechi orașe din Europa, că are în spate mii de ani de istorie - sunt diferite straturi care sunt vizibile într-un mod contrastant și care sunt concentrate în centrul orașului istoric. La câțiva pași vorbim despre vechea Serdica, despre Evul Mediu, despre diferite minorități religioase și culturi care au trecut prin acest oraș. Orașul însuși se afla la răscrucea Imperiului Roman. Ne "scufundăm" literalmente dintr-un segment istoric în altul și sărim de la o perioadă la alta în decurs de 2 ore, iar eu cred că acest lucru îi fascinează foarte mult", explică Tomislav Rașkov.

Străinii sunt, de asemenea, entuziasmați de istoria Sofiei, capitala unei țări cu un trecut socialist de 45 de ani, și doresc să viziteze Muzeul de Artă Totalitară. Ei sunt interesați de locurile unde pot mânca mâncare tipic bulgară și unde se pot distra. 

Cele mai populare excursii de o zi din capitală sunt Mănăstirea Rila, cele 7 lacuri Rila și Plovdiv. Oaspeții se îndreaptă, de asemenea, spre Muntele Vitoșa. Dar aici se lovesc de o problemă. "Din păcate, Vitoșa nu este suficient de bine dezvoltată ca destinație turistică, nu există un transport public bine organizat către munte", spune Tomislav Rașkov. Și nu numai:

"Primim adesea plângeri legate de planificarea urbană în sine, adică de modul de navigare și de a ajunge dintr-un loc în altul. Avem 5 tipuri diferite de semne în spațiul nostru urban. Unele dintre ele sunt doar cu litere chirilice, altele cu litere latine, cu culori și marcaje diferite. Acest lucru este extrem de confuz. De asemenea, Sofia este unul dintre puținele orașe din Europa în care pietonii trebuie să meargă în subteran pentru a traversa strada, iar mașinile au prioritate la suprafață. Dar, în cele din urmă, oaspeții rămân plăcut surprinși și mulțumiți de șederea lor în Sofia", a declarat în încheiere Tomislav Rașkov.

Fotografii: Free Sofia Tour, rilskimanastir.org, municipalitatea din Plovdiv