C’est une tradition qui date de plus de 20 ans à Montana, dans le Nord-Ouest de la Bulgarie. Le 6 janvier, les riverains se rendent au Parc "Montanensium", où se trouve un lac artificiel dans lequel est célébré le rituel du "sauvetage de la Sainte-Croix" … Une joyeuse tradition orthodoxe, ponctuée par les sons des tambours et des cornemuses, qui veut que le prêtre jette la croix dans un lac ou une rivière et les hommes, jeunes et moins jeunes, se jettent dans l’eau pour l’attraper. Celui qui l’attrape en premier sera heureux et de bonne santé toute l’année. Selon les croyances populaires, c’est une sorte de baptême qui purifie et insuffle de nouvelles forces. C’est aussi la fin des "jours sales", qui correspondent à une période lorsque les croyants redoutent l’influence des mauvais esprits, démons et vampires.

La légende dit que dans la nuit de la Théophanie, l’eau de toutes les rivières, lacs et sources se fige un instant pour se purifier par elle-même. La version christianisée est que l’eau est purifiée et bénite lorsqu’on y plonge une croix. Et si jamais la croix gèle au contact de l’eau, c’est un signe de santé, de vigueur et de grande fertilité. La même promesse est faite par temps froid et sec. Il fut un temps où l’on disait que si des personnes malades se baignaient ce jour-là, elles auraient toutes les chances de guérir.

Grande nouveauté, cette année, à Montana où la croix sera jetée dans les eaux glaciales de la rivière Ogosta, connue pour les pépites d’or que certains en ont extrait. Quant à l’idée du khoro des hommes, à l’instar de celui dansé à Kalofer le jour de la Théophanie, elle appartient à l’association "Nouveau départ BG 2020" et à l’ensemble de danses traditionnelles "Radost" /Joie en bulgare/, comme nous l’a expliqué Nelly Vassiléva de la municipalité de Montana. Elle a tenu à préciser que le khoro des hommes bénéficie du soutien de la Ville comme de l’évêché de Vidin :

"Même en cette saison, la rivière Ogosta ne présente aucun danger. L’endroit a été soigneusement choisi, à quelques mètres du pont et tout près d’une grande prairie où les riverains pourront se réunir pour faire la fête. Quant à la liturgie de la Théophanie, elle sera célébrée par l’archimandrite Antim et des prêtres de Montana. Avant le rituel, les braves qui se jetteront à l’eau devront embrasser la croix avant même qu’elle soit jetée à l’eau. Celui qui la rapportera se verra aussi récompenser d’un chèque de la Ville de Montana avant d’entraîner ses autres camarades dans le fameux khoro des hommes, sous l’accompagnement de la fanfare "Mont Music". la région de Montana est connue pour ses orchestres de cuivres.  Pendant qu’ils danseront dans les eaux glaciales de la rivière, les hommes arboreront le drapeau national bulgare".

On ne connaît pas encore le nombre des braves qui comptent se jeter dans l’eau pour rapporter la croix, mais ils sont pas moins de 20. Ils devront aussi porter le costume traditionnel de la région ou au moins un de ses attributs – la ceinture, le veston ou la chemise blanche.

"Le khoro des hommes n’est pas typique de notre région, dit en conclusion Nelly Vassiléva, et c’est vraiment pour la première fois que Montana s'y prête, même si la tradition est toujours vivante dans d’autres villes du pays".

Les baignades de la Théophanie, comme on les appelle, traduisent l’aspiration du genre humain à puiser dans la sagesse du Saint Esprit pour se purifier des forces du mal et des pensées peu louables…De toute façon, faut-il rappeler que la plus grande partie de la planète est occupée par l’eau. Tout comme l’organisme de l’homme, qui en a besoin pour survivre. L’Eau qui ne disparaît pas et qui ne change pas…

Crédits photos : montana.bg, rmtv.bg