"Кармен" от Жорж Бизе, опера в четири действия

Либрето: Анри Мейяк и Луи Халеви
По едноименната новела на Проспер Мериме
Световна премиера: 3 март 1875, Париж
Българска премиера: 9 март 1912, София.

Действащи лица:
• Кармен, циганка – мецосопран
• Дон Хозе, сержант – тенор
• Ескамилио, тореадор – баритон
• Данкайро, контрабандист – баритон

• Ремендадо, контрабандист – тенор
• Цунига, лейтенант – бас
• Моралес, сержант – баритон
• Микаела, годеница на Хозе – сопран
• Фраскита, циганка – сопран
• Мерцедес, циганка – мецосопран
• Лилас Пастиа, кръчмар
• Водач в планината

Място и време на действие - Испания, Севиля и околностите на града, 1820 година.

Първо действие
Площад в Севиля. Пред казармата се разхождат войници. Появява се красивата селска девойка Микаела, която търси своя годеник - сержант Хозе. Той обаче ще дойде по-късно - за смяната на караула. Войниците се опитват да задържат малката свенлива хубавица от Навара, но тя избягва. Идва смяната на караула - с нея е и дон Хозе. Лейтенант Цунига го разпитва за момичетата, които работят в близката фабрика за цигари, но Хозе не знае нищо. Той обича Микаела и не се занимава с други жени. От фабриката се чува сигнал за обедна почивка. На площада се изсипват младите работнички. Последна, заобиколена от тълпа обожатели, пристига Кармен. Само един мъж на площада е равнодушен към красотата ѝ - това е сержант Хозе. Засегната от пренебрежението му, Кармен предизвикателно му подхвърля цветето от косите си и избягва.
Останал сам на площада, Хозе не сваля поглед от цветето. Според него това дръзко момиче може да е дори магьосница! В този момент отново идва Микаела, донесла на Хозе малко пари, писмо от майка му и целувка, която му предава с любов. Щом Микаела си отива, откъм фабриката се разнася пронизителен писък. Работничките отново изпълват площада. Цунига изпраща Хозе да разбере причината за суматохата. Скоро Хозе се връща и води завързаната Кармен, която се е скарала с едно от момичетата, а после е извадила нож и го е ранила. Лейтенантът заповядва на Хозе да изпрати Кармен в затвора. Но докато Цунига подготвя заповедта, Кармен се опитва да съблазни Хозе и му предлага любовта си, като обещава среща в кръчмата на Лилас Пастиа. Напълно сразен от красотата ѝ, Хозе тръгва с нея към затвора, но в удобен момент ѝ дава възможност да избяга. Заради Кармен той самият попада в ареста.

Второ действие
Кръчмата на Лилас Пастиа е убежище за контрабандистите от Севиля. Тук е и Кармен с приятелките си - Фраскита и Мерцедес. Пристига лейтенант Цунига, от когото циганката разбира, че Хозе е излежал наказанието си. Кармен е убедена, че сержантът ще тръгне с нея.
От улицата се чуват ликуващи гласове. Съпровождан от факелно шествие, се появява Ескамилио - прославен тореадор от Гренада. Той веднага забелязва Кармен и е очарован, но красавицата отхвърля ухажванията му. Тореадорът си отива заедно с шумната тълпа от почитатели. В кръчмата остават само контрабандистите, които убеждават Кармен да се присъедини към тях и да участва в опасното им дело. Тя обаче отказва, защото вече е влюбена в Хозе и иска да го изчака и да му благодари. Сержантът пристига и Кармен е във вихъра си. Тя обсипва любимия с песни, танци и ласки, но когато от далечната казарма се чува сигналната тръба за вечерна проверка, у Хозе надделява чувството за дълг и той иска да тръгне. Кармен е бясна - какъв е този мъж, за когото службата и казармата са по-важни от любовта? Хозе отново се поддава на неустоимия ѝ чар. Той ѝ припомня подареното цвете, което му е било единствената утеха по време на тежките часове в ареста. В този момент се завръща Цунига, който заповядва на Хозе да се прибере в казармата и веднага започва нагло да ухажва Кармен. Извън себе си от ревност, Хозе изважда сабята си, готов да убие лейтенанта. Притеклите се на помощ контрабандисти не допускат кръвопролитие. Лейтенантът е обезоръжен и изгонен, а за Хозе няма друг изход, освен да тръгне с контрабандистите и да стане един от тях.

Трето действие
Скалистите планини край Севиля. Контрабандистите пренасят крадена стока и спират край една пещера за кратка почивка. Дон Хозе не може да свикне с новия начин на живот. Той постоянно мисли за майка си и за светлото минало, което никога няма да се върне. Кармен забелязва тревогата му. Циганката е в мрачно настроение. Обзета от лоши предчувствия тя търси отговор за бъдещето си в картите, но те я плашат още повече, защото вещаят близка смърт. Контрабандистите отново се стягат за път. Хозе остава на пост да пази товарните мулета.
Неочаквано се появява Микаела, тръгнала след бандитите с надеждата да срещне Хозе. Чува се изстрел и девойката се скрива. Появява се Хозе, който е стрелял по Ескамилио. Тореадорът се е влюбил в красивата циганка и е тръгнал след нея, но е срещнал съперника си. Двамата започват ръкопашен бой. Хозе почти е победил, когато се появява Кармен и застава между двамата, спасявайки тореадора. Ескамилио не се притеснява - той знае, че Кармен вече е негова и преди да си тръгне, я кани заедно с всички останали на коридата в Севиля. Кармен е готова веднага да тръгне с новия си любим, но Хозе ѝ препречва пътя. В този момент се появява Микаела, дошла на това опасно място, за да съобщи на Хозе, че майка му умира. Младият мъж тръгва с Микаела към дома. В това време от долината се разнася песента на Ескамилио. Кармен вече е лудо влюбена в красивия тореадор.

Четвърто действие
Пред арената за бой с бикове в Севиля тълпата приветства тореадорите, които ще участват в коридата. Последен, под ръка с Кармен, пристига Ескамилио. Мерцедес и Фраскита предупреждават приятелката си да се пази от ревнивия Хозе, който се крие в тълпата, но тя не ги слуша. Кармен изчаква всички да заемат местата си и последна тръгва към арената. В този момент пред нея изниква измъченият Хозе. Той не е спирал да я обича и е готов да ѝ прости, ако се върне при него. Но сърцето на Кармен вече принадлежи на друг. Тя отблъсква Хозе, а накрая, изгубила търпение, му хвърля и годежния пръстен. Разбрал, че Кармен е непреклонна, разяреният Хозе изважда нож и го забива в гърдите ѝ.