In dem 2014 im tschechischen Vrbětice explodierten Munitionslager befanden sich Waren des bulgarischen Waffenhändlers Emilijan Gebrew, meldet „The New York Times“ in Berufung auf eine Aussage des Geschäftsmanns. In einer E-Mail an das Blatt teilt Gebrew mit, dass Munition von ihm im tschechischen Lager aufbewahrt wurde und sein Unternehmen EMCO nach 2014 Militärausrüstung in die Ukraine geliefert habe. Laut den tschechischen Untersuchungsbehörden wären gerade diese Waren Ziel des Anschlags gewesen. Die Zeitung verweist darauf, dass russische Spione zwei Mal versucht hätten, den bulgarischen Waffenhändler zu ermorden; 2015 wurde auf ihn ein Anschlag mit einem Gift verübt, das an Nowitschok erinnere, das gegen Putin-Gegner eingesetzt werde. „The New York Times“ informiert in diesem Zusammenhang, dass im vergangenen Jahr bulgarische Staatsanwälte drei russische Bürger für den Giftanschlag an Gebrew beschuldigten und Haftbefehle für ihre Festnahme erlassen haben.

In Antwort auf die Veröffentlichung wandte sich die EMCO-Firmenleitung an die Medien, dass im New-York-Times-Artikel über mögliche Handelsbetziehungen des Unternehmens zur Ukraine irreführende Schlussfolgerungen suggeriert werden. Bisher sei einzig gesichert, dass dieselben Agenten des russischen Militärnachrichtendienstes GRU im Zusammenhang mit den Anschlägen in Tschechien 2014 und im Jahr darauf in Bulgarien sowie 2018 in Großbritannien stünden, wird in der Stellungnahme betont.