Die nationale Wallfahrt, die dem Weg der Reliquien des heiligen Iwan Rilski folgt, begann in Weliko Tarnowo. Die Strecke von der alten bulgarischen Reichshauptstadt zum Rila-Kloster beträgt 700 Kilometer und führt durch 70 Kirchen und Klöster. Am 6. August endet Pilgerreise im Rila-Kloster.

Nach der Niederlage des polnisch-ungarischen Königs Władysław III. Warneńczyk bei Warna im Jahr 1444 blieben die bulgarischen Länder endgültig unter osmanischer Herrschaft. In diesen für die Bulgaren schwierigsten Zeiten gelang es dank der Vermittlerrolle der serbischen Prinzessin Maria, die mit Sultan Murad II. verheiratet war, zu erwirken, dass das zerstörte Rila-Kloster wiederaufgebaut und die Reliquien des Schutzpatrons des bulgarischen Volkes dorthin überführt werden. Der Umzug mit den Reliquien des heiligen Iwan Rilski wurde zur ersten gesamtbulgarischen Aktion, die die Einheit des Volkes verdeutlichte und die Treue zum Christentum bekundete.